20世纪科学技术的高度发展，大大地推动着人类社会的高度物质文明，当人们享受着人类社会前所未有的物质财富时，人们深感到人类自身生活环境的危机日甚一日，森林资源减少、土地沙漠化、空气洁净度减低、水质日渐恶化、臭氧层破坏、地球气候变暖、各种流行疾病蔓延。因此，资源和环境问题已成为制约各国经济发展和社会进步的重大问题。在对待环境问题上，是续继杀鸡取蛋，走向死胡同，还是痛定思痛为子孙后代留条后路，这是人类面临的生死攸关的严峻问题。
　　
　　1992年6月，联合国在巴西的里约热内卢召开了环境与发展全世界首脑会议，会议通过了《21世纪议程》，确定了可持续发展的战略方针。实施可持续发展战略，就是要在满足当代人发展需要的同时，为后代留下一个可以永续利用的资源环境。
　　
　　环境问题与材料密切相关。1998年第一届国际材料科学研究会上首次提出了“绿色材料”的概念。绿色材料、绿色产业、绿色产品中的绿色，是指以绿色度表明其对环境的贡献程度，并指出可持续发展的可能性和可行性。绿色已成为人类环保愿望的标志。
　　
　　1992年，国际学术界明确提出绿色材料的定义：绿色材料指在原料采取、产品制造、使用或者再循环以及废料处理等环节中对地球负荷为最小和有利于人类健康的材料，亦称这为“环境调和期材料”。
　　
　　建材工业是国民经济非常重要的基础性产业。是天然资源和能源资源消耗最高、破坏绿色土地最多、对大气污染最为严重的行业之一。
　　
　　绿色建材又称生态建材、环保建材和健康建材等。绿色建材是指采用清洁生产技术、少用天然资源和能源、大量使用工业或城市固态废物生产的无毒害、无污染、无放射性、有利于环境保护和人体健康的建筑材料。绿色建材与传统的建材相比可归纳以下五方面的基本特征：
　　
　　（1）其生产所用原料尽可能少用天然资源、大量使用尾渣、垃圾、废液等废弃物。
　　
　　（2）采用低能耗制造工艺和无污染环境的生产技术。
　　
　　（3）在产品配制或生产过程中，不得使用甲醛、卤化物溶剂或芳香族碳氢化合物：产品中不得含有汞及其化合物的颜料和添加剂。
　　
　　（4）产品的设计是以改善生产环境、提高生活质量为宗旨，即产品不仅不损害人体健康，而应有益于人体健康，产品具有多功能化，如抗菌、灭菌、防霉、除臭、隔热、阻燃、调温、调湿、消磁、防射线、抗静电等。
　　
　　（5）产品可循环或回收利用，无污染环境的废弃物。
　　
　　绿色建材满足可持续发展的需要，做到了发展与环境的统一，当今与长远的结合。既满足现代人更大需求的能力，使子孙后代日子过得更好。总之，建材的发展、绿色不绿色化，不但关系到建材自身的发展问题，还关系到我国人民生活质量的大事，关系到国计民生能否可持续发展的大事。我们要以战略的眼光、时代的紧迫感和历史的责任感努力促进各种绿色建材的发展，以绿色建材建造健康—安全—舒适—美观的建筑和室内环境，造福于社会，造福于人民。